Im Verlauf der Geschichte entwickelten sich die Thermalquellen von Nordrhein-Westfalen zu Menschenmagneten. Als Basis der regen Badekultur schenkten sie ihren Besuchern über Jahrhunderte Heilung und Erholung. Auch heute sind die westfälischen Kurorte beliebte Destinationen der Wellnesstouristen, die die Folgen des Alltagsstresses in modernen Thermalanlagen kurieren wollen.
Badeaktivitäten in der Antike und im Mittelalter
Die Badekultur in Nordrhein-Westfalen hat ihren Ursprung in der römischen Antike. Das westrheinische Gebiet des heutigen Nordrhein-Westfalens gehörte von der Eroberung durch Caesar 55 v. Chr. bis zur Einnahme der Franken im 5. Jahrhundert zum römischen Reich. Während der 500-jährigen Herrschaft wurden zahlreiche Thermalquellen der Region in Bäder umgewandelt, welche sich zu bedeutenden Standorten für persönliche Hygiene, Entspannung und Geselligkeit entwickelten. Wichtige archäologische Funde sowie schriftliche Nachweise über die antiken Thermen sind heute in Zülpich, Köln sowie Aachen wiederzufinden.
Das Ende der Antike bedeutete gleichzeitig einen drastischen Rückgang in der Badeaktivität. Vielerorts wurden öffentliche Badeanstalten im Mittelalter als Keimherden für Seuchen und Krankheiten betrachtet und von der Bevölkerung gemieden. Doch mit dem Einbruch der Neuzeit entdeckten deutsche Adelige und Intellektuelle die Heilkraft des Thermalwassers wider und erschlossen neue Quellen oder reaktivierten diese in Vergessen geratene Badeanstalten. Aus diesen Initiativen entstanden neue Badeorte, die in der Abgeschiedenheit der Natur Heilung und Erholung versprachen. So beauftragte Simon August Graf von Lippe 1762 Untersuchungen in Meinberg und trieb später die Entwicklung des Bauerndorfes zum Heilbad voran. 1817 forderte Dr. Heinrich Hasse als Medizinalrat die Errichtung einer Badeanstalt in Salzuflen und leitete somit den Aufschwung des Ortes zur Baderegion ein. Oeynhausen entdeckte dagegen seine Thermalsolequelle 1839. König Friedrich Wilhelm IV. setzte sich höchstpersönlich für den Aufbau eines mondänen Kurbetriebs in Oeynhausen ein. Diese Beispiele aus dem westfälischen Gebiet sind ein Spiegelbild des deutschlandweiten Aufstiegs des Kurbetriebes um die Jahrhundertwende.
Luxustourismus um die Jahrhundertwende
Zum Ende des 19. Jahrhunderts begann die Blütezeit der deutschen Badekultur. Während die Kurorte rasant zu Luxusdestinationen aufgebaut wurden, nahmen die Besucherzahlen deutlich zu. Der Ausbau der Infrastruktur sowie der Unterhaltungsangebote, wie Casinos, Theater oder Pferderennen, lockten die europäische Intelligensia und High Society in deutsche Regionen. Das populärste deutsche Reiseziel der damaligen Zeit war Baden-Baden. Neben dem Kurbetrieb im wunderschönen Badehaus bot die Stadt im malerischen Schwarzwald Unterhaltung und Geselligkeit in einem der ältesten Etablissements für Gaming der Welt an. In Nordrhein-Westfalen konzentrierte sich der Luxustourismus auf die Kurorte Bad Oeynhausen, Aachen und Bad Salzuflen. Sie versprachen tagsüber nach dem Vorbild Baden-Badens Ruhe und Entspannung in Natur und Thermalwasser, während die Abendunterhaltung sich um Spiel, Kunst und Kultur gestaltete.
Wenige Jahrzehnte später fand der lukrative Badetourismus jedoch ein jähes Ende. Der Hauptgrund hinter dieser Entwicklung waren fehlende Investitionen zur Modernisierung der Thermalanlagen. Die Unzufriedenheit der Besucher spiegelte sich im Rückgang des Kurbetriebs wider. Erst in den 1950er Jahren sollte der Kurbetrieb auf dem deutschen Boden seine Renaissance erleben.
Wellnessurlaub heute
Heute profitiert der deutsche Wellnessmarkt erneut von den regen Badeaktivitäten in Kurorten. Sie sind populäre Zufluchtsorte für Menschen, die sich eine Ruhepause vom Alltagsstress wünschen. Zwar sind Kulturaktivitäten weiterhin ein wichtiger Bestandteil des Kururlaubs, doch gegenwärtig stehen Wellness und Erholung im Fokus der Angebotspaletten. Nordrhein-Westfalen hat sich in dieser Hinsicht zu einer wahren Fundgrube entwickelt. In der Region existieren zahlreiche Wellnessoasen für unterschiedliche Anfragen und Bedürfnisse. Wer den Kurbetrieb mit Städteurlaub kombinieren möchte, kann sich für die Claudius Therme in Köln oder die Carolus Thermen in der Aachener Region entscheiden. Beide Angebote überzeugen mit einer vielfältigen Thermalbad- und Saunalandschaft sowie Massagepaketen und Beauty Treatments. Beste Destinationen für einen abgelegenen Erholungsurlaub in idyllischer Natur sind die Kurorte Bad Westernkotten, Bad Waldliesborn oder Bad Holzhausen. Interessante Reiseziele für eine heilklimatische Kur sind hingegen Eckenhagen, Winterberg oder Nieheim.
Fazit ist, die Wurzeln des westfälischen Kurbetriebs reichen bis in die Antike. Im Verlauf der Zeit erlebte die traditionsreiche Badekultur zwar zahlreiche Höhen und Tiefen, hat aber bis heute nichts an ihrem Wert eingebüßt. Die Besucher schätzen weiterhin die heilenden Kräfte des Thermalwassers sowie die vielfältigen Wellnessangebote der Badeanstalten. Wer einen Erholungsurlaub braucht, sollte deshalb die vielfältigen Kur-Alternativen in Nordrhein-Westfalen nicht außer Acht lassen.